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探索系外行星是天文学中最令人兴奋的一个研究方向，天文学家们总是希望能够通过创新性的探测方法来发现地球2.0，其中的一个方法就利用引力透镜效应。根据爱因斯坦的广义相对论，宇宙中的大质量天体可以使周围的空间发生扭曲，也可以使光线发生弯曲。此时，大质量天体就像凸透镜一样，使远处光线聚焦在更近的地方。

作为美国宇航局“创新先进概念”二期项目的一部分，美国宇航局喷气推进实验室和美国航太公司联合研究出了利用太阳引力透镜（SGL）探测系外行星的方法。该方法需要将一批探测器（卫星搭载太空望远镜）放置在距地球550天文单位处（1天文单位即日地平均距离），以收集系外行星光线。为了到达受太阳引力影响的区域，这群航天器需要使用太阳帆，并且以每秒121千米的速度飞出太阳系。

SGL将使系外行星放大1000亿倍，同时距地球800多亿千米处的一群望远镜，可以给我们提供绝佳的视野，让我们观察到更多的太空细节。1000亿的放大倍数足以让我们在一颗系外行星上观察到任何星球的地貌！